近年来，中国地理学在应用方向的发展及人才培养等方面取得明显成就的同时，综合方向削弱，地理教育和研究机构易名混乱，国家重大问题的研究未受到广泛重视。根据中国地理学目前存在的问题，阐述了地理学在新世纪的发展方向和加强理论与综合研究的建议。
面对国内外高度重视创新人才培养的形势，以及培养在中国市场经济体制下地理各专业人才的就业竞争力，中国地理教育在继承优良传统的基础上必须创新；中国地理教育必须对基础地理教育和高等地理教育进行全面的改革。为此提出实施地理学跨越式发展的三条对策，即在地球系统科学与可持续发展科学的框架下，构建中国地理教育的新体系；在国家标准和适应国际规范的前提下，规范高等地理教育的学科划分和课程体系；在国家自然科学名词审定前提下，规范高等地理教育中的地理科学术语。
运用基于格点生成法的人口密度空间分布模拟模型，通过运行净第一性生产力空间分布、数字高程、城市规模及其空间分布和交通基础设施空间分布等数据集，模拟了中国人口密度的空间分布规律。模拟结果表明，人口密度的最高值集中在北京、上海和郑州之间的三角区 (BSZ) 及珠江三角洲地区；同时，这个BSZ峰值三角区有发展为以上海-南京-杭州大都市密集区、武汉市、西安市、北京-天津-唐山大都市密集区和沈阳-大连大都市密集区为顶点的五角形峰值区的趋势，珠江三角洲峰值区也正在向外围地区扩展。
根据2000年第5次全国人口普查数据分析，西藏、青海2省区各市县平均人口密度与海拔高度、土地利用、主要道路有较强的相关关系，河流水系对居民点分布的影响较为明显，而居民点是人口分布的重要指示因子。以GIS软件为工具，通过较为客观的方式赋予各影响因子人口分布影响权重，运用多源数据融合技术进行了人口统计数据的空间化。结果显示，通过数据融合产生的人口密度与各市县实际人口密度的相关系数大于0.80，与试验区各乡镇的实际人口密度的相关系数大于0.75。最终生成的栅格人口密度数据既与各市县统计型人口数据保持一致，又反映了各市县内部人口分布的空间变化。
运用景观生态学方法和Arc/Info软件，研究1995年至2000年 兰州至格尔木铁路沿线的区域土地利用和景观格局变化，分析交通干线 (公路和铁路) 的影响程度与范围。主要结果如下：(1) 东线土地利用和景观格局没有发生显著变化，西线土地利用和景观格局变化较大；(2) 东线缓冲带土地利用程度综合指数没有显著变化，西线缓冲带土地利用程度综合指数明显升高。缓冲带综合土地利用动态度的变化反映了交通干线的轴向影响规律; 兰州至西宁铁路对土地利用变化的显著影响范围是5 km, 青藏铁路对土地利用变化的显著影响范围是7 km；(3) 9个城市缓冲带的土地利用变化分析表明：城市扩展主要发生在1 km缓冲带内。
根据1987年、1991年、1997年和2000年4期Landsat TM/ETM影像的土地利用/土地覆盖分类结果，运用地理信息系统空间分析方法，分析了内蒙古锡林河流域1987~2000年间各土地利用类型及草甸草原、典型草原、荒漠草原的数量变化和空间变化特征。分析结果显示，锡林河流域土地利用/土地覆盖变化的主要特征为草甸草原、典型草原面积的大幅减少和荒漠草原、农田和沙漠化土地面积的大幅增加及城镇的扩张。其中面积增加最大的是荒漠草原，增加了2328 km2；相当于1987年荒漠草原面积的56 %。农田和城镇面积逐年增大，分别从1987年的114.3 km2和25.2 km2增加到2000年的332.1 km2和43.6 km2。面积减少最多的是羊草＋丛生禾草、羊草＋杂类草等优良高产温带典型草原类型，共减少2040 km2。草甸草原面积亦呈逐年减少的趋势，从1987年的1103 km2减少到2000年375 km2，面积减少了65.9 %。农田、沙化地及城镇等非草原土地利用类型面积增加了62.5 %。
为分析地表覆被变化的水文效应，以半分布式的地形指数模型 (TOPOMODEL) 为基础，对梭磨河流域1960~1999年逐日流量过程进行了模拟。结果表明，对于流域面积2536km2 的梭磨河流域，该模型也能取得较好的模拟结果。模拟了流域40年来气候波动和地表覆被变化对流域水文的影响。最后在4种不同的流域土地覆被情景下模拟了1960~1999年逐日径流过程。对于实际蒸散发与潜在蒸发有300多mm差距的梭磨河流域，在其它条件不变的情况下，随着流域土地覆被和冠层最大截流量的增加，冠层截流蒸发和流域总蒸发增加，植被蒸腾和土壤表面蒸发减少，土壤水分增加而流域水分含量和饱和层含水量减少。地表径流、地表以下径流、总径流减小。重现期小于20年的洪峰流量减小，但对40年一遇的洪峰流量影响很小，甚至有增加洪峰流量的作用。
应用遥感和GIS技术及数理统计学方法，以新疆三工河流域冲洪积扇－冲积平原型绿洲为研究区，利用1978年、1987年和1998年的遥感数据，深入研究了70年代中后期以来干旱区绿洲LUCC的过程和趋势。结果表明：(1) 遥感和GIS在绿洲土地利用与覆被变化数据获取和空间分析方面是一种非常强大而有效的技术手段；(2) 通过建立绿洲LUCC的幅度、速度、区域差异和变化趋势数学模型，可以较好的研究绿洲土地LUCC的过程和趋势，如变化的双向性、单向性、正向性和反向性，变化的涨势或落势等，在三工河流域绿洲应用取得良好效果；(3) 自70年代中后期以来三工河流域绿洲LUCC趋缓，并存在显著的时空差异：前期绿洲LUCC处于单向转换过程的非平衡状态，并呈现一定的地段分异，其中绿洲上部处于准平衡状态，而绿洲中部和下部处于非平衡状态。后期绿洲LUCC呈现双向转换为主的发展态势，使绿洲LUCC处于准平衡状态；绿洲上部和中部处于非平衡状态，绿洲下部处于平衡状态，均表现出不同的变化过程和趋势。
对史料重新进行了综合分析和解读，结合现代水文、地貌、土壤侵蚀的观测研究成果，就两汉黄河下游水患和中游土地利用方式的环境后果，提出了新的观点：(1)《后汉书》有关水患的记载简单笼统，但对伊洛河洪灾记载相对详细。当时伊洛河曾多次发生大水，甚至发生淹及洛阳城门和皇家园林的特大洪水，这些洪水涌入黄河干流同样可能导致下游水患；(2)自AD11河决魏郡后，一直到AD69王景治河的58年间，下游既未堵塞决口也未大规模治理，洪水来时任由泛滥。显然《后汉书》中没有具体记载是有意或无意漏记；(3) 对史籍中东汉大水、水出等记载逐年逐次排查，发现东汉水患频率高于西汉，灾情也更为严重。王景新河仅使下游安定了36年而非过去认为的800年或83年；(4) 东汉时期中游农耕人口比西汉减少近3/4，而河口镇至龙门间农耕人口减少九成以上，同时迁入大量游牧民族。原始游牧对天然植被破坏极大，是造成东汉黄河下游水患加剧的主要原因。
通过对南极冰盖边缘17支浅冰芯氧同位素的对比研究，揭示了整个南极冰盖边缘近50年来、150年来和250年来气温变化的地域分布特征。近50年来，南极冰盖边缘的氧同位素温度有的呈现上升趋势，有的呈现下降趋势，但气温变化的地域规律性不强；近150年来，南极冰盖边缘的同位素温度的升高和降低趋势大致呈现出一种交替分布的态势；近250年来，南极冰盖边缘所有的氧同位素温度都记录了小冰期的降温事件。气温的这种地域分布特征可能是南大洋独特的环流形式——环南极波 (ACW) ——在特殊地形 (如大的冰盆) 影响下，在南极冰盖边缘的表现形式，并且随着时间尺度的不同，南大洋独特的环流形式 、ACW和地形的影响强度各异。
针对中国干旱区生长的树木缺失轮和伪轮多等具体情况，及常规树轮定年方法应用于中国干旱地区时所遇到的问题，本文以柴达木盆地东缘山地上生长的千年祁连圆柏树轮定年工作为例，详细探讨了在中国干旱地区建立树轮定年年表的方法体系及技术路线，对常规的工作方法提出新的改进。这包括：采样中要采集不同树龄、不同小生境且大复本量的样本；交叉定年工作要按一定的工作程序；安放缺失轮时要同时考虑窄轮和宽轮变化的一致性；用多种方法对定年和轮宽量测值进行检验等。这些方法的具体应用有助于在中国干旱地区建立定年准确、千年尺度的树轮年表。
运用自然地理学和生态学的方法，根据元代古籍中的景观与物候信息复原了13~14世纪滦河上游及其邻近地区的自然景观：(1) 坝下的落叶阔叶林景观；(2) 坝缘和坝上东部的草甸草原景观；(3) 坝上西部的典型草原景观；(4) 北部的沙地疏林草原景观；(5) 河湖湿地景观。事实表明：从宏观上看，元代的景观结构与现代基本一致。另外，通过物候现象的古今对比，发现14世纪30年代夏季芍药的始花期比现代约提早10天，而14世纪中叶初雪较现代约提早10天。
应用数量分类和排序方法，对新疆塔里木河中游地区植被进行了多元统计分析。结果表明，该地区共有植物23种，隶属于11科21属。其中，多数植物种类在样方中的出现频次较低，说明该地区植物物种丰富度较低。TWINSPAN结果表明，该地区3个断面19个样地可分为3个主要类型，与实际调查结果一致。CCA排序结果同TWINSPAN分类结果基本一致，反映出植物群落分布格局的一般规律及其随环境因子梯度变化的趋势。分析了不同环境因子间的关系，并从定量的角度，以CCA排序图直观地揭示了决定塔里木河中游地区植物群落分布的环境因子主要是地下水位和土壤含水量，其回归模型分别为：X1 = -9.5991L + 100.86 (R2 = 0.6459)；X2 = 1.65W + 43.011 (R2 = 0.7646)。
利用NOAA-AVHRR数据，以归一化植被指数 (NDVI) 作为植被活动的指标，研究中国1982~1999 年四季植被活动的变化，探讨植被活动对全球变化的主要响应方式。结果表明，18年来，中国植被四季平均NDVI均呈上升趋势。春季是中国植被平均NDVI上升趋势最为显著 (P<0.001)、增加速率最快的季节，每年平均增加1.3%；而秋季是NDVI上升趋势最不显著的季节 (P=0.075)。不同植被类型的季节平均NDVI的年变化分析表明，生长季的提前是中国植被对全球变化响应的最主要方式，但这种季节响应方式存在明显的区域性差异。夏季平均NDVI增加速率达到最大的地区主要分布在西北干旱区域和青藏高寒区域，而东部季风区域的植被主要表现为春季NDVI增加速率最大。
利用ArcGIS，对贵州省2000年所作的森林资源连续清查遥感判读样点数据进行处理和分析，提取了森林资源分布图、林龄结构分布图、郁闭度分布图等系列森林景观图；分析结果表明：(1) 贵州森林植被类型多样，但覆盖率相对较低，全省森林覆盖率为25.27 % (不含疏林、灌木林、未成林造林地面积)；(2) 森林地理分布不均匀，主要分布在黔东南及北部的遵义地区；(3) 地带性植被常绿阔叶林破坏严重，森林具有明显的次生性，表现为针叶林和灌木林所占比重大；(4) 林种结构的特点是用材林占比重大，防护林、经济林所占比重小；(5) 林龄结构的特点是幼中龄林为主，近成过熟林面积、蓄积比重都相对较小；(6) 贵州森林不能充分发挥森林植被对喀斯特山区生态环境的保护功能。
利用RS与GIS技术对新疆境内的森林资源进行调查分析，以新疆全区为控制总体，采取卫星数据解译结合现地调查及抽样方法获取全疆森林资源数据。在GIS支持下，对1996、2001年两期卫星遥感调查数据进行对比。研究了新疆各类森林资源的动态变化。近五年森林资源变化的总趋势是林业用地、有林地、疏林地、苗圃、宜林地面积均有增加，森林覆盖率提高，活立木总蓄积量增加，实现了森林资源面积和蓄积双增长。全疆有林地面积由17331 km2增加到17837 km2，年均增加101 km2。森林覆盖率由原来的1.05 %上升到现在的1.08 %，提高了0.03 %。全疆活立木总蓄积由262416000 m3增加到289985200 m3，共增加27569200 m3，年均增加5514000 m3，年均净增率为2.00 %。分析结果表明；新疆森林资源总体呈上升趋势。但仍存在着天然林稀少、森林覆盖率低、林分年龄结构失调、树种单一等问题。
通过对中国2000年第二次土壤侵蚀遥感调查成果的分析，讨论了20世纪末中国土壤侵蚀空间分布特点。结果表明，水土流失仍然是我国持续影响面最大的环境问题。西部是我国土壤侵蚀的主要分布地区，轻度侵蚀对整个土壤侵蚀格局影响最大。水蚀的分布明显体现出地形的影响，轻度水蚀基本上分布在山地丘陵区 (含黄土地形区)，严重水蚀近半分布在黄土地形区。轻度水蚀主要分布在耕地、林地、草地。严重水蚀、轻度风蚀面积均约半数分布在草地，各类草地的保护与整治均应是水、风蚀区水土保持的重要内容。土壤资源中，黄绵土是受到土壤侵蚀威胁最严重的类型。但对我国土壤侵蚀的进一步分析还需要更多对方法和相关数据分析的研究工作。
田间模拟降雨径流试验研究了北京地区农田暴雨径流氮素流失与雨强、作物覆盖、施肥因子的关系，以及侵蚀泥沙的粒径分布特征和对氮的富集作用。结果表明：(1) 降雨强度越大，地表径流模数和侵蚀模数增大，氮素流失越多；作物覆盖有效地减少地表水土和颗粒态氮流失；(2) 颗粒态氮浓度占径流全氮浓度的88.9 % (施尿素) 和98 % 以上 (未施氮肥)，是农田径流氮损失的主要形态；(3) 施用化学氮肥增大了农田径流溶解态氮浓度，化学氮肥容易通过地表径流流失；(4) 侵蚀泥沙的团聚体组成和原来土壤有很大差异，粒径 <0.25 mm的团聚体，尤其是含氮量较高的 <0.045 mm 团聚体的富集是侵蚀泥沙富集氮的主要原因。减少地表径流和土壤侵蚀，降低表土速效氮含量是减少农田地表径流氮养分流失的关键。
