首次引入国际著名城市地理学家M.Batty 提出的“城市规模等级钟”、“等级距离钟” 和“半生命周期” 理论； 利用地级以上城市的人口—等级数据， 测算了表征中国城市规模等 级演化特点的“等级钟”、“等级距离钟” 和“半生命周期”， 探讨了演化过程与机制； 利用 历史人口数据， 研究了若干历史城市近2000 年间的“等级钟” 演化特征。等级钟研究表明， 中国特大城市的规模等级钟变化较小， 城市位序稳定； 在区域空间差异上， 东部沿海城市等 级钟变化明显， 位序上升迅速； 东北地区城市等级钟呈现较大变化， 但演化方向与东部沿海 城市相反， 城市位序逐渐下降； 西部和内陆城市等级钟变化缓慢， 位序难以进入顶级序列之 中。等级距离钟表明， 中国高位序城市等级距离变化较小， 低位序和新设立城市的等级距离 变化明显， 整个城市系统的变化较为平缓， 仅在1980-1985 年间和2000-2005 年间出现较大变化， 体现了中国在改革开放初期与21 世纪开始的二次较为迅速的城市化发展历程。半生命周 期研究表明， 中国城市体系在生命周期现象不明显的总体背景下， 以20 世纪80 年代为时间 界标， 百位城市的前、后半生命周期仍然显现有较为明显的时间尺度差异， 自该时间界标以后， 新兴城市替代传统城市的速度开始加快。中国历史城市“等级钟” 表明， 城市位序等级 的变化是多种动因的叠加， 以政治职能为主的城市位序与其政治地位密切相关； 沿海、沿江 城市的位序则更多地与地理区位条件和经济政策相关联。
